アスベストとロックウールの違いとは？発がん性だけじゃないその差を徹底比較！｜アスベストの除去・調査・解体ならアスベストまるわかりナビ

助手さん、ロックウールとアスベストの違いはご存知ですか？

素晴らしい！正解です。少し詳しく説明していきましょうか。ロックウールは、玄武岩、珪石などの鉱石を電気炉で溶かしたあとに遠心力などで整形を行った人工鉱物繊維です。そのため一本一本の繊維が長く製造されており、繊維の直径も3～5μmと、肉眼での観察が出来るレベルでの構造となっています。

よく勉強されていますね。また、ロックウールの繊維には繊維方向に垂直な分割が発生することは少ないのも特徴です。アスベストの繊維では垂直・水平方向の分割が両方とも発生します。

では助手さん、先ほどお話した構造面の違いこそが、発がん性の違いを説明するうえで必要な情報ということには気付きましたか？

そのとおりです。また、ロックウールは酸に弱いため、万が一体内に侵入したとしても比較的短期間で消滅してしまいますが、アスベストは酸への耐性が高いため体内に滞留することがままあり、これが結果としてがんを引き起こしてしまうのです。

さらに、体内へと滞留したアスベストはがんの他にも、石綿肺、肺悪性中皮腫などといったじん肺と呼ばれる疾患を引き起こします。その点、ロックウールはこういった疾患への心配をしなくて済むため、ロックウールは現在建材などに広く利用されているんです。

ええ、そのとおりです。では、ロックウールとアスベストにはどのような機能の違いがあるのかを詳しくお話しましょう。アスベストが1980年代までにかけて重宝された理由は、耐久性、耐熱性、耐薬品性、電気絶縁性などの優れた特性があったためでした。

先ほどお話したように、ロックウールは玄武岩などの鉱石を人工的に加工した無機物です。そのため腐食するような心配はほぼ無く、耐水性にも優れるため、耐久性には非常に富んでいると言えます。

ロックウールは耐熱性にも非常に優れています。同じような用途で用いられることの多いグラスウールは、およそ600℃の温度で燃焼し収縮してしまいますが、ロックウールは700℃もの熱がかかってもほぼ変化を起こしません。また、ガスバーナーで一点に熱をかけ続けても、表面の変色が起こるのみで形状の変化はほぼ生じないという実験結果も出ています。

ロックウールと同様に、断熱材としてよく用いられる発泡プラスチックなどが容易に燃え尽きてしまうことを考えると、耐熱性には非常に優れていることがお分かり頂けるでしょう。

残念ながら原料である鉱石の性質上、アスベストとは違ってロックウールの酸に対する耐性はかなり低く、弱酸にも容易に溶解してしまうようです。しかし、アルカリに対する耐性は強いため、他の材料と比較すると相当扱いやすいとは言えそうですね。

おっしゃるとおり、アスベストと同様に、ロックウールの電気絶縁性は非常に優れているようですよ。なので、電気工事などにもよくロックウールは用いられているのだとか。

はい。こうやって見ていくと、共通点も多い一方で違った点もやはり多いことがお分かり頂けたと思います。ロックウールの他にも、アスベストの代替品と言われる材料は広く存在しています。これらを上手く利用し、建造物に含まれたアスベストを全て置き換えることが最終的な理想形とも言えるかもしれません。